“Before Sunrise” bắt đầu từ câu chuyện “tình yêu một ngày” của Jesse và Celine trên chuyến tàu lửa xuyên châu Âu. Jesse là một chàng trai trẻ người Mỹ đang trên chuyến hành trình khám phá châu Âu còn Celine trên đường về Paris sau chuyến thăm bà ngoại ở Ba Lan. Họ gặp nhau chớp nhoáng, một vài câu chuyện vô thưởng vô phạt để rồi quyết định cùng nhau xuống tàu ở Vienna – thủ đô nước Áo. Cả hai đã có một ngày trọn vẹn những hạnh phúc, lãng mạn thậm chí cả điên rồ bên nhau trước khi phải chia tay vào lúc bình minh ở sân ga và hẹn gặp laị nhau đúng 6 tháng sau đó.

“Before Sunset” bắt đầu bằng cuộc gặp gỡ của Jesse và Celine lần thứ hai, không phải 6 tháng sau mà là 9 năm sau đó. Họ gặp nhau giữa Paris hoa lệ, trong một tiệm sách ấm áp mà lúc bấy giờ Jesse đã trở thành một nhà văn nổi tiếng với cuốn sách “best-seller” kể về chuyện tình của họ ở Vienna năm nào. Họ chỉ có cơ hội ở bên nhau vài giờ ngắn ngủi trước khi Jesse đáp máy bay về Mỹ trước lúc hoàng hôn, về bên gia đình của anh, về với người vợ và cậu con trai nhỏ. Họ gặp lại, lúng túng, bối rối.

 

Họ cùng nhau đi bộ dọc theo nhữngcon phố lát đá của Paris. Họ ngồi bên nhau trong một quán cà phê nhỏ.Họ cùng đón những ánh nắng chiều vàng rực trên sông Seine. Một cuộc tình vỏn vẹn 24 giờ. 9 năm dài xa cách. Cuộc tái ngộ đầy bất ngờ.Tất cả đã làm nên một câu chuyện tình yêu kỳ lạ. Một tình yêu mà dù không phải là 9 năm mà là lâu hơn nữa họ mới gặp lại thì nó vẫn chỉ ở đó. Không diễn đạt bằng lời, tình yêu của họ sâu sắc và thầm kín. Tình yêu đó vô hình vây suốt chiều dài bộ phim, vây luôn cả không gian xung quanh mình, tưởng chừng như chỉ cần với tay ra là chạm tới.

Sau những ngượng ngùng,lúng túng, bất ngờ; Sau những lời thăm hỏi xã giao về cuộc sống của nhau, câu chuyện đã lái họ về với cảm xúc của 9 năm trước và Celine đã thật sự bùng nổ giữa những cảm xúc chất chứa trong lòng, cô nói với Jesse:

“Em đã rất ổn, cho đến khi em đọc quyển sách khỉ gió đó của anh! Nó khuấy động tất cả mọi ký ức về anh trong! Nó làm em nhớ rằng em đã từng lãng mạn và chân thật đến nhường nào, em đã từng có nhiều hoài bão đến nhường nào. Còn bây giờ, em không còn tin tưởng bất cứ điều gì liên quan đến tình yêu. Em không còn cảm nhận được tình cảm của mình dành cho ai khác.Nó giống như là em đã trút hết mọi sự lãng mạn của em vào trong cái đêm đó và em sẽ không bao giờ có lại được cái cảm giác đó nữa.Cái đêm đó đã lấy đi mất mọi cảm xúc của em.Em đã trao nó cho anh và anh mang nó đi mất. Điều đó làm em cảm thấy lạnh lẽo hệt như là tình yêu không phải thứ dành cho em! Em không tin vào tình yêu nữa, em không”

Với Celine, Jesse là tình yêu lớn trong đời cô, dù họ chỉ có thể bên nhau chưa đầy 24 tiếng và xa nhau đến 9 năm. 9 năm đó chưa bao giờ cô thôi nghĩ về anh và điều đó làm cho cô không thể yêu ai trọn vẹn và hết mình. Và anh cũng thế. Tình yêu của anh dành cho cô vẫn ở đó, vẫn tồn tại, vẫn cháy bỏng trong từng giấc mơ mỗi đêm, dù nhiều lần thức dậy trong hoảng hốt với gương mặt còn đẫm nước mắt, anh bắt gặp ánh mắt vợ nhìn mình đầy hoài nghi và đau khổ

 

Trong khoảng không gian nhỏ bé của chiếc xe, họ đã trao cho nhau tất cả những gì chất chứa trong lòng mình và cùng ngạc nhiên nhận ra rằng định mệnh đã nhiều lần ngăn cản họ gặp nhau, đến với nhau. Như lần cô đi lướt qua anh ngay trên góc phố trước cổng nhà thờ nơi anh chuẩn bị làm đám cưới, lúc anh – dù trong chỉ với một tia hi vọng mong manh vẫn thầm mong rằng cô sẽ xuất hiện. Như cái cách họ đã cùng sống trong cùng một thời điểm tại New York nhưng số phận chỉ để họ đi lướt qua nhau.

Hoàng hôn đã buông xuống ở cuối phim nhưng anh vẫn ngồi im ở đấy,trong căn hộ nhỏ của cô, nhấm nháp tách cà phê cô pha và lắng nghe cô thì thầm hát: “Let’s me sing you a waltz. Out of nowhere, out of my thoughts. Let’s me sing you a waltz, about this one night stand…One single night with you little Jesse is worth a thousand with anybody…” Khi bộ phim đóng laị, câu thoại cuối cùng vẫn còn luẩn quẩn trong đầu mình lúc Celine nhìn Jesse và nói: “Babe, you’re gonna miss that train” và anh mỉm cười trả lời: “I know”.